伟人邓小平一生中先后使用过三个名字，即邓先圣、邓希贤和邓小平。其中“邓小平”这个名字，起源于一九二七的武汉。

“邓先圣”是邓小平父母为他起的本名。与当时的大多数中国人一样，其父母给他起名“先圣”，是希望他能够像圣人一般生活成长，日后光宗耀祖。这也说明了名字的许愿功能。但当时这种名字太多了，什么“希贤”“希圣”的，和解放后的“卫东”“解放”、现在的“梓轩”差不多，俗的没有什么诱导。

五岁时，邓小平被送到设在本村的私塾进行启蒙教育。私塾先生认为“先圣”这个名字对孔圣人有欠恭敬（这一改，很有道理，另外，名字最好不要与古代的伟人、圣人重名），于是把他的名字改为“邓先贤”。从邓小平少年学习到留学法国和苏联，一直到一九二六年回国到西安中山军事学校任职，他使用的是这个名字。

一九二七年，邓小平到位于武汉的中共中央工作。当时蒋介石和汪精卫先后发动“四·一二”等反革命运动，白色恐怖遍袭全国，作为当时国民政府所在地的武汉也未能幸免。为适应白色恐怖环境下秘密工作的需要，他从此改名“邓小平”，随党中央机关在汉口与武昌之间经常转移，顽强地与国民党反动派周旋。

随着中国革命的成功和现代化建设的深入，“邓小平”三个字成为二十世纪的中国乃至世界上最响亮的名字之一。